Nació en Aurum, una pequeña ciudad -ya desaparecida- de Nevada. Posteriormente su familia emigró a Wisconsin donde sus padres tenían una granja en la que trabajaba toda la familia; eran 9 hermanos, 7 niñas y 2 niños.
A los 17 años tuvo la polio y desahuciado por los médicos, recuperó paulatinamente gran parte de la movilidad, principalmente fijándose en los movimientos de su hermana pequeña. Así adquirió una forma diferente de abordar las dificultades. Esta habilidad la aplicó posteriormente para curar a sus pacientes.
Su habilidades y su fuerza de voluntad le permitió sobreponerse a la enfermedad, graduarse en medicina y psicología; trabajó como psiquiatra en numerosas instituciones y más tarde, como profesor de psiquiatría.
Milton Erickson, a lo largo de toda su carrera, insiste mucho en el papel que juega el subconsciente como reserva de recursos personales que permite a cada individuo resolver por sí mismo los problemas que se le van presentando a lo largo de su vida. Sentó las bases de importantes líneas dentro de la psicoterapia breve. Entre los que se incluyen los siguientes enfoques psicoterapéuticos: Programación Neurolingüística, Terapia Sistémica Estratégica y Terapia orientada a las Soluciones entre otras.
El origen de su particular estilo de terapia puede encontrarse en sus vivencias personales tan particulares y en la forma en que enfrentó su enfermedad. Desde entonces la Hipnosis Ericksoniana fue una herramienta importante y lo fundamental de su modelo terapéutico era el cambio en la otra persona a través de la relación interpersonal. Su modelo terapéutico no responde a escuela clínica alguna, excluyéndose de la influencia del psicoanálisis, del conductismo y de la terapia sistémica.
Una de sus frases más conocidas es:
Si tratas a dos personas igual con una de ellas te estas equivocando.
Milton Erickson
